O peixe-leite ou “milkfish” (Chanos chanos) é um dos principais produtos da aquicultura nas Filipinas. A indústria depende fortemente de alevinos produzidos em laboratório para sustentar o cultivo comercial. No entanto, produtores observam frequentemente que os alevinos capturados na natureza são mais robustos e apresentam maiores taxas de sobrevivência do que os criados em cativeiro. Para entender a raiz dessa diferença, pesquisadores da University of the Philippines Visayas e do Southeast Asian Fisheries Development Center (SEAFDEC), nas Filipinas, em parceria com a The University of Osaka, no Japão, analisaram a genética do intestino desses animais.

Mapeamento do transcriptoma

A equipe utilizou uma tecnologia avançada chamada sequenciamento de RNA (RNA-seq) para mapear o transcriptoma do intestino dos peixes. O transcriptoma é o conjunto de moléculas de RNA que indica quais genes estão ativos ou inativos em um determinado momento. O estudo comparou o perfil genético de alevinos produzidos em laboratório com os capturados em seu habitat natural, identificando 626 transcritos (arquivos de RNA) com expressões significativamente diferentes entre os dois grupos.

Crescimento acelerado em laboratório

Os resultados mostraram que os alevinos de laboratório apresentam uma alta ativação de genes ligados ao crescimento rápido. Houve um aumento na atividade de vias associadas ao desenvolvimento da pele, ossos e tendões, além do metabolismo de lipídios e aminoácidos. Os cientistas explicam que o ambiente das incubadoras, que é rico em nutrientes e livre de competidores, favorece que o peixe direcione sua energia para o crescimento físico acelerado.

Defesa imunológica em peixes selvagens

Por outro lado, o preço desse crescimento rápido é uma baixa atividade em genes cruciais para o sistema de defesa. Os peixes selvagens demonstraram uma forte ativação de genes relacionados às respostas imunológicas e à defesa contra vírus e bactérias, algo que estava suprimido nos animais de cativeiro. Isso indica que existe uma troca fisiológica na espécie: enquanto o ambiente controlado maximiza o ganho de tamanho, ele acaba prejudicando o desenvolvimento natural das defesas imunológicas do intestino.

Aplicações para a indústria da aquicultura

Para a indústria da aquicultura, essa descoberta tem aplicações práticas importantes. O estudo sugere que intervenções nutricionais direcionadas, como a suplementação com probióticos nas dietas dos laboratórios, podem ser necessárias para fortalecer a imunidade inata dos alevinos cultivados. Melhorar a saúde intestinal desses peixes pode aumentar a sobrevivência e reduzir deformidades, garantindo lotes mais fortes para a produção comercial.

Quer mergulhar nos dados moleculares e compreender a fundo as vias genéticas reveladas por esta pesquisa? Convidamos você a acessar o artigo científico completo.

Fonte: Transcriptomic analysis of milkfish (Chanos chanos) gut reveals differential expression patterns in wild-caught and hatchery-produced fry