Uma pesquisa inovadora publicada na revista Genomics revelou como mecanismos epigenéticos, mudanças que não alteram o DNA, mas controlam como os genes são usados, influenciam o crescimento acelerado do camarão-cinza (Litopenaeus vannamei). O estudo, liderado pelo South China Sea Institute of Oceanology, na China, utilizou tecnologias avançadas de sequenciamento (ATAC-seq e RNA-seq) para comparar camarões de crescimento super-rápido (SFG) com animais de crescimento lento (SG).

A “Abertura” do DNA e o Crescimento

Os cientistas descobriram que o grupo de crescimento super-rápido possui uma maior acessibilidade da cromatina. A cromatina é a forma como o DNA é empacotado dentro da célula; quando ela está mais “aberta” ou acessível, as proteínas reguladoras conseguem se ligar mais facilmente ao DNA para ativar genes específicos.

Diferenças identificadas: Foram encontradas 765 regiões com acessibilidade diferente entre os grupos.
Processos beneficiados: Nos camarões mais rápidos, essas regiões abertas estão ligadas a genes de metabolismo energético e proliferação celular, permitindo que o animal processe energia e construa tecidos de forma mais eficiente.

Fatores-Chave: Troca de Casca e Luz

A análise do transcriptoma (o conjunto de genes ativos) revelou que o crescimento não depende apenas de comer mais, mas de como o animal interage com o ambiente e se renova.

Muda (Ecdise): Genes relacionados à síntese de quitina e ao desenvolvimento da cutícula (a “casca” do camarão) foram muito mais ativos nos animais de crescimento rápido. Isso confirma que a eficiência na troca de casca é a base para o aumento do tamanho corporal.
Sensibilidade à Luz: Surpreendentemente, genes ligados à fotorrecepção (percepção de luz) também mostraram influência no crescimento. O estudo sugere que camarões que processam melhor os sinais luminosos do ambiente podem adaptar seu metabolismo e comportamento para crescer mais rápido.

Descoberta de um Gene Candidato

A integração dos dados permitiu identificar o gene LvNAGase como um regulador central do desempenho. Este gene atua na quebra da quitina durante a muda. O estudo observou que tanto a acessibilidade quanto a expressão desse gene eram menores no grupo de crescimento rápido no momento da coleta, sugerindo que o controle preciso desse mecanismo é vital para o desenvolvimento.

O Futuro do Melhoramento Genético

Esta descoberta abre caminho para que criadores selecionem famílias de camarões não apenas por sua aparência, mas por seus perfis epigenéticos favoráveis. Ao compreender que fatores como luz, temperatura e nutrição podem “abrir” ou “fechar” genes de crescimento, a aquicultura industrial pode ajustar o manejo para maximizar o potencial genético dos lotes.

O artigo detalhado, com as análises de caminhos metabólicos e redes regulatórias, pode ser encontrado na plataforma Elsevier.

Fonte: Differences in chromatin accessibility and gene expression associated with growth performance in Pacific whiteleg shrimp, Litopenaeus vannamei